Les cascades de glace des Pyrénées offrent une aventure éphémère où les eaux gelées dévoilent toute leur splendeur. Dans les Hautes-Pyrénées, trois sites de pratique se distinguent.
Quand l’hiver transforme les paysages des vallées de Gavarnie et du tunnel d’Aragnouet-Bielsa, les innombrables cascades s’immobilisent sous le froid glacial. Ce théâtre naturel, où la glace prend le pas sur l’eau vive, devient alors un terrain de jeu fascinant pour les amateurs d’aventure et de sensations fortes. À Gavarnie-Gèdre, au pic du Midi et au tunnel d’Aragnouet-Bielsa, ces parois figées vous invitent à tenter l’ascension d’une vie.
Jadis réservée à des glaciéristes experts, l’escalade sur glace, une discipline impressionnante, se pratique entre janvier et mars, lorsque les températures plongent suffisamment pour assurer des conditions optimales. L’équipement spécialisé – crampons, piolets, broches – permet aux glaciéristes de s’attaquer aux cascades figées, révélant des formes spectaculaires telles que stalactites ou draperies gelées.
Cette activité exige de solides aptitudes physiques, une base en escalade sur rocher et une maîtrise de la moulinette. Mais que l’on soit novice ou expérimenté, les guides de haute montagne accompagnent les grimpeurs pour une initiation en douceur ou une expédition plus audacieuse. Grâce à une diversité de niveaux et de sites, chacun trouve son défi.
Des lieux empreints de grandeur
Les Pyrénées offrent une richesse de spots incontournables. Dans le cirque de Gavarnie, plus de 40 cascades glacées s’élèvent, dont certaines figurent parmi les plus hautes d’Europe. Les débutants, encadrés, y découvrent une expérience marquante, tandis que les experts s’attaquent aux défis les plus vertigineux. “Actuellement, le premier étage du cirque ne se grimpe pas. Il n’est pas en condition, faute de glace. Le deuxième étage, lui, est plutôt bon même s’il y a un peu de neige sur les vires au-dessus, donc il faut bien analyser le jour où l’on y va pour se prémunir du risque d’avalanche. Tout ce qui se trouve au Taillon, c’est aussi en condition”, indique la CRS montagne de Gavarnie.
Non loin, la vallée d’Héas et le cirque de Troumouse dévoilent des murs de glace imposants, où résonnent les coups de piolets. Ces ascensions procurent une humilité face à la puissance des Pyrénées, récompensées par des panoramas à couper le souffle à plus de 3 000 mètres d’altitude.
“On a une clientèle, à la fois en initiation ou des clients plus réguliers que l’on amène à Gavarnie. Ce n’est pas un site qui se prête tellement à l’initiation car il est assez technique. Pour l’initiation, on va plutôt dans la vallée d’Héas. L’encadrement de la cascade reste malgré tout assez confidentiel chez les guides. Dans les Pyrénées, les conditions de glace deviennent de plus en plus compliquées pour cette pratique. Ce n’est pas évident d’organiser des stages car on ne sait pas, d’une année sur l’autre, si on aura de la glace”, confie Jean-Denis Prissé, guide de haute montagne à Gavarnie-Gèdre.
Le Pic du Midi : entre glisse et étoiles
Autre spot de pratique, très facile d’accès, par le téléphérique, la face nord du Pic du Midi. Elle propose quatre lignes glacées accessibles dès 25 mètres de hauteur. Idéal pour les initiations comme pour les passionnés, ce site allie sport et découverte. Après l’effort, la terrasse panoramique ou le Bistro du Pic invite à une pause bien méritée autour d’une boisson chaude, le regard perdu dans l’immensité pyrénéenne. Pour ceux qui préfèrent observer, le Ponton dans le Ciel, transformé en tribune, permet d’encourager les grimpeurs dans un cadre enchanteur. Une journée peut aussi se prolonger par une descente en ski, combinant ainsi les joies de l’alpinisme et de la glisse.
“Les conditions sont bonnes au Pic. La cascade de glace a ouvert au début des vacances. Toutes les lignes sont ouvertes. Il y a assez de couches de glace pour pratiquer”, souligne Justine Jottrand, secrétaire du bureau des guides du Pic du Midi. “S’agissant des pratiquants, on a des touristes en vacances qui cherchent une activité pendant cette période. Ensuite, on a des gens du coin qui ont envie de tester. En général, ce sont plutôt des gens qui n’ont pas d’expérience de la montagne. C’est vraiment de l’initiation, de la découverte des premiers pas de technique d’alpinisme. La demande reste régulière”, indique Justine Jottrand.
Troisième site de pratique prisé, celui du tunnel d’Aragnouet-Bielsa, où après une petite marche d’approche, on peut aussi toucher du doigt les parois glacées. “En ce moment, le panneau n’est pas entièrement constitué, à droite, c’est praticable”, souligne Baptiste Renard, guide de haute montagne. “Hors vacances scolaires, j’ai des demandes pour des engagements particuliers, en individuel ou de groupes constitués. Sinon, pendant les vacances, ce sont des débutants qui souhaitent découvrir le milieu. J’ai aussi des grimpeurs qui pratiquent la montagne l’été. Le site d’Aragnouet-Bielsa est bien adapté à l’initiation”, conclut Baptiste.
Bref, en petit groupe, seul ou en famille, l’escalade de glace dans les Pyrénées promet des souvenirs gravés dans le froid et la lumière de l’hiver. Serez-vous prêt à affronter la glace et capturer l’instant ?
