Die ESA-Raumsonde Gaia beendet nach über zehn Jahren ihre Mission. Sie hat das Bild der Milchstraße revolutioniert und liefert weiterhin spannende Erkenntnisse.
Die europäische Raumsonde Gaia, die seit über zehn Jahren Himmelskörper in der Milchstraße beobachtet hat, wird ihre Arbeit einstellen. Dennoch könnten einige Entdeckungen der Sonde noch bevorstehen, da die gesammelten Daten weiterhin ausgewertet werden.
Raumsonde Gaia wertvolle Erkenntnisse über die Milchstraße erbracht
Gaia hat unser Verständnis der Milchstraße grundlegend verändert. Seit ihrem Start im Jahr 2013 und dem Beginn der Beobachtungen im Jahr 2014 hat die Raumsonde rund drei Billionen Beobachtungen gesammelt. Diese führten zur Erstellung der bislang größten und genauesten Karte unserer Galaxie, wie die Europäische Raumfahrtbehörde ESA bekannt gab.
ESA-Chef Josef Aschbacher betonte auf der Plattform X, dass die Daten von Gaia die grundlegenden Konzepte über das Zentrum sowie die Spiralarme der Milchstraße infrage gestellt hätten. Die Mission habe auch dabei geholfen, mehr über die Geschichte unserer Galaxie zu erfahren.
Umfangreiche Kartierung und wertvolle Daten
Gaia wurde ins All gesendet, um Positionen, Bewegungen, Entfernungen und Helligkeiten von fast zwei Milliarden Himmelskörpern zu messen, was etwa einem Prozent unserer Galaxie entspricht. Die ersten Sternenkataloge wurden 2016 und 2018 veröffentlicht.
Zukünftige Datensätze sollen im kommenden Jahr sowie gegen Ende des Jahrzehnts veröffentlicht werden. Es dauert oft viele Jahre, bis Forschende die gesammelten Daten ausgewertet und analysiert haben. ESA-Wissenschaftsdirektorin Carole Mundell bezeichnete die Sammlung als eine “Schatzkiste an Daten”, die alle Erwartungen übertroffen hätte.
“Gaia war die Entdeckungsmaschine des Jahrzehnts”
Dank der Beobachtungen von Gaia konnten Wissenschaftler zahlreiche neue Erkenntnisse gewinnen, insbesondere hinsichtlich Schwarzer Löcher und potenzieller Asteroid-Monde. “Gaia war die Entdeckungsmaschine des Jahrzehnts”, sagte Anthony Brown von der Universität Leiden, der die Datenverarbeitung leitet. Es wird erwartet, dass viele weitere Entdeckungen folgen, da noch zahlreiche Daten ausgewertet werden müssen.
Bevor Gaia ihre endgültige Mission beendet, werden noch einige technische Tests durchgeführt. Die Sonde befindet sich derzeit am Lagrange-Punkt 2 des Sonne-Erde-Systems, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Danach wird Gaia in eine sogenannte Rentenumlaufbahn gebracht, fernab vom Einflussbereich der Erde. Ende März soll die Raumsonde dann endgültig abgeschaltet werden, wie die ESA mitteilte.
