Sarita Sehjpal om Restaurant Mother India som er 30 år og Farmen-deltakelsen – NRK Sørlandet – Lokale nyheter, TV og radio

– Køen var helt rundt Geheb-hjørnet, og folk måtte vente i over to timer på mat.

Det sier restauranteier Sarita Sehjpal om dagen Restaurant Mother India åpnet i Kristiansand. Det var den 13. november 1995.

Sehjpal husker dagen godt.

– Det som er himla gøy er at mange av de som var våre gjester da, er våre gjester den dag i dag.

Sehjpal og broren Raj Sharma driver den suksessrike restauranten sammen.

– Vi er ganske normale. Vi krangler så busta fyker, men så blir vi venner igjen. Man skal jo ikke være enig hele tiden, skal man det?

Selv om søskenparet stortrives i jobben og restauranten er populær, legges det mye arbeid i å holde den gående.

– På godt sørlandsk så jobber vi jo ræva av oss. Vi har jobbet hver helg de siste tjuefem årene, sier Sehjpal.

Mat og mennesker

Restauranten tilbyr autentisk indisk mat som synes å ha falt i smak hos nordmenn. Sehjpal sier nøkkelen har vært å balansere norsk og indisk kultur.

– Jeg tror hemmeligheten har vært at vi begge har vokst opp her, så vi har klart å knekke kodene på hvilke indiske retter som kan treffe den norske ganen.

Restaurant Mother India har en krydderskalering fra én til seks, hvor seks er det sterkeste man kan få. Det viser seg faktisk at nordmenn er ganske tøffe når det gjelder sterk mat.

– For oss nå er det helt normalt å servere styrke fem og seks, like normalt som det er å servere styrke to. En morsom ting er at vi sjeldent serverer styrke seks til indere som kommer på besøk, sier Sarita Sehjpal.

Broren Raj Sharma tror man må ha en spesiell interesse for mat og matlaging for å drive en restaurant i 30 år, men mener det ikke er den eneste ingrediensen som må til.

– Du må også være oppriktig glad i mennesker. Mat er en sosial setting, sier han.

Det har blitt stelt i stand både barnebursdager og konfirmasjoner på Mother India, og ikke minst frierier.

Det er noen av tingene søskenparet setter ekstra pris på.

– Dette er opplevelser som har gitt oss ekstrem motivasjon i løpet av de 30 årene. Tenk hva vi får lov til å være med på. Det har bare vært helt utrolig, sier Sharma.

Farmen-deltakelsen

Sarita Sehjpal er i år med på Farmen kjendis, som ble spilt inn i Søgne i fjor. Programmet hadde premiere på TV 2 den 9. januar.

– Det var kjempegøy å være med. Jeg har ikke turt å se episodene enda, fordi jeg synes det er litt skummelt og kremmende, sier hun.

Etter deltakelsen har eksponeringen vært noe krevende for henne.

Hun forteller at det er mye som skjer i kulissene som ikke kommer med.

– For meg har Kristiansand og Sørlandet vært en trygghet. Jeg vet at alle kjenner oss, vet hva vi holder på med, hva vi står for og vår personlighet. Plutselig blir du eksponert for hele Norge.

Da kommer det 30 år gamle livsverket til nytte.

– For meg er det veldig trygt at jeg kan gjemme meg i restauranten, sier Sehjpal.

Lang feiring

30-års dagen skal så klart feires. Sehjpal har flere planer på lur, blant annet å gjøre små «stunts» gjennom hele året.

Hun har også en plan som broren ikke er like begeistret for.

– Jeg har jo himla lyst til å ha et Bollywood-party, så jeg prøver å overbevise min bror. Jeg er litt mer leken enn han, sier Sehjpal og ler.